Un bref rappel

Gemme : ce sont des pierres naturelles qui ont l'apparence du diamant, par exemple : le quartz, le saphir, le béryl, la topaze ou le zircon.
Imitations : ce sont des matières qui vont imiter des pierres naturelles par leurs aspects ou leurs couleurs, mais qui n'en possèdent pas les propriétés optiques et physiques. Par exemple : les verres de différentes densités.
Synthétique naturelle : ce sont des pierres fabriquées par l'homme qui ont la même composition chimique, structure atomique et propriété physique que leur équivalent naturel, comme par exemple : le rutile synthétique, le saphir synthétique et la spinelle synthétique.
Synthétique artificiel : ce sont des pierres fabriquées par l'homme mais qui n'ont pas d'équivalent naturel, par exemple le Titanate de Strontium, l'Aluminate d'Yttrium (YAG), etc...
Assemblés-doublets : les pierres assemblées sont des corps cristallisés ou amorphes composés de deux ou plusieurs parties assemblées non par la nature mais par collage ou par tout autre procédé artificiel.

Les pierres d'imitation

Les pierres d'imitation : Ce sont des matières qui vont imiter des pierres naturelles par leurs aspects ou leurs couleurs, mais qui n'en possèdent pas les propriétés optiques et physiques.

Le zirconium (Zr) est un métal de transition, numéro atomique 40. Il a été découvert en 1789 par le chimiste allemand Martin Klaproth et isolé en 1824 par le chimiste suédois Jöns Berzelius.

Le zirconium n'est jamais trouvé à l'état libre naturel.  Il est présent sous forme de silicate dans le zircon et d'oxyde dans un minerai trouvé  au Brésil. Les minerais de zirconium contiennent également du hafnium, un métal qui a des propriétés semblales à celles du zirconium.

Dans l'industrie, le zirconium est utilisé dans la fabrication des aciers, de la porcelaine, de certains alliages non ferreux et de réfractaires. Il est aussi utilisé dans les tubes à vide pour éliminer les traces de gaz, car il réagit facilement avec l'oxygène, l'hydrogène et l'azote à température élevée.

 Le zirconium est particulièrement bien adapté pour les réacteurs modérés à l'eau du fait de sa faible section de capture des neutrons, de sa résistance exceptionnelle à la corrosion à des températures relativement peu élevées, de sa résistance, de sa malléabilité et de sa facilité de fabrication.

L'Australie, avec plus de 70 % de la production mondiale, est le premier pays producteur de ce métal. L'ex-URSS en est un autre producteur important.

En bijouterie, on emploie l'oxyde de zirconium pour remplacer le diamant qu'il imite bien, mais sans égaler son éclat à la taille